La tâche s’annonce difficile puisqu’il succède à José Mourinho et devra unifier un groupe disloqué après le passage du «Special One». Le Grand Stade de Lille, inauguré le 17 août 2012, est le troisième plus grand stade de France derrière le Stade de France et le Stade Vélodrome. La première période se termine sur une pénalité manquée de Halfpenny qui laisse les Lions avec seulement un point d’avance après 40 minutes (12-13). De plus, le but est d’assurer une meilleure collaboration entre le staff du XV de France et celui des clubs pour optimiser la préparation de la sélection tout en aménageant le calendrier des internationaux pour aborder aux mieux les échéances internationales. Le meilleur joueur de Ligue 2 en 2012-13 a apprécié le discours de son futur coach. Mais nous ne sommes pas allés au bout des discussions, même si j’ai toujours voulu jouer en Premier League. Ça n'a pas été ma course la mieux exécutée : la départ n'était pas parfait, la phase d'accélération assez pauvre mais déjà meilleure que quand j'ai perdu contre Gatlin (à Rome, début juin). Reste à savoir s'il y remplacera Mehdi Benatia, en partance pour l'AS Rome, ou s'il sera prêté à Grenade, quotas d'extra-communautaires oblige. En effet, les hommes de Claude Onesta pouvaient se retrouver dans le même groupe que l’Espagne ou encore la Croatie. Maintenant, nous le savons et, au moins, nous avons pris quelques points ».